In de collectie zijn charters opgenomen die niet behoren tot de oude archieven die het RAZ beheert, zoals het oud-archief van de stad, van de kloosters, het Bornhof of de gasthuizen. Het is een verzameling van perkamenten akten die eigenlijk thuishoren in persoons-, familie- of huisarchieven. De verzameling is in de loop van de jaren samengesteld en wordt nog steeds aangevuld met "nieuwe" aanwinsten.

Veruit de meeste charters betreffen de zogenaamde vrijwillige rechtspraak. Dat wat je vandaag de dag bij de notaris regelt, werd in het verleden afgehandeld met tussenkomst van de schepenen. Aan de meeste charters treffen we dan ook het stadszegel van Zutphen aan. Enkele charters rekenen we tot de civiele rechtspraak. Het betreft dan vaak de beslechting van kennelijk hoog opgelopen conflicten.

Het oudste charter in de collectie dateert van 23 mei 1297 (anno domini MCC nonagesimo septimo in die ascensionis domini). Het jongste charter - perkament als belangrijkste informatiedrager was allang vervangen door papier - komt uit de Franse tijd (1809) en werd in beschadigde toestand in 1973 aangetroffen. Het zwaartepunt van de collectie is de 16e eeuw.

De foto laat een charter zien uit 1519. Op 20 december van dat jaar bevestigen de prior en enkele broeders van het Broederenklooster dat zij jaarlijks een bedrag van 1 gulden ontvangen uit een huis in de Boykerstraat (Beukerstraat). Het is een schenking van Johan Snykke en zijn vrouw. Zij erfden het huis van de ouders van Snykke. Dit soort schenkingen was in deze periode heel gebruikelijk; in de Collectie particuliere charters treffen we ze veelvuldig aan.   De bak met beduimelde kaartjes met de beschrijvingen en aantekeningen van verschillende archivarissen is nu verleden tijd. De verzuchting van archivaris Smelt in het jaarverslag van 1932 "... de charterverzameling (is) een ongemeen heterogene collectie en ik geloof, dat de archivaris, die zich ten doel zou stellen, de herkomst van al deze stukken te weten te komen, in vele gevallen niet zou slagen..." doet echter nog steeds opgeld.